중국 게임의 역사와 미래, 그들은 어떻게 글로벌 게임 시장에서 성공할 수 있었을까?

 

 

 

한때 중국 게임 시장은 "이건 누구 거야?"라는 말이 나올 정도로 해외 게임들의 복제 천국이었습니다. 그러나 지금은 "중국 게임이 세계 시장을 휩쓴다!"라는 말이 나올 만큼 어마어마하게 성장했습니다. 현재 중국의 게임 시장 규모는 전 세계 게임 시장의 절반 이상을 차지하며, 계속해서 성장하고 있습니다. 최근 '검은 신화 오공'의 대성공으로 인해 중국 게임의 개발력 또한 세계 시장에서 뒤쳐지지 않음을 보여주었습니다. 대체 어떻게 된 일인지, 지금부터 중국 게임 산업의 역사와 그 잠재력을 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

 

 

 

 

초기 시기 (1980년대 후반 - 1990년대): 콘솔 복제의 천국

이 시기는 ‘콘솔 게임 복제의 시대’라고 할 수 있어요. 당시 중국에서는 닌텐도의 패미컴(Famicom)과 세가의 메가드라이브 같은 콘솔 게임기가 불법 복제 카트리지와 함께 대히트를 쳤습니다. 게임을 정품이든 불법 복제든 일단 즐기는 게 중요했던 시기였죠! 게임 시장 자체는 아직 법적으로도, 기술적으로도 미성숙했지만, 이 시기를 통해 중국 게이머들은 처음으로 게임 문화에 눈을 떴습니다.

 

당시 자체 개발된 게임은 거의 없었지만, 중국 개발자들은 중국 전통문화와 역사를 기반으로 한 게임을 만들어보려는 시도를 시작했습니다. 이러한 시도는 미미했지만, 게임을 문화적으로 해석하고 중국만의 색깔을 더해가는 시초였다고 볼 수 있습니다.

 

중국 게임 시장의 역사는 짧다. 하지만 그 성장 속도는 상식을 초월하고 있다.

 

 

 

인터넷과 온라인 게임의 부상 (2000년대 초반): 폭풍 성장의 시작!

2000년대 초반, 중국에 인터넷이 보급되면서 게임 시장은 "온라인 게임 시대"에 접어듭니다. PC방(인터넷 카페)이 마치 동네 슈퍼마켓처럼 늘어나던 시기였죠. 이때 샨다(Shanda)가 한국의 "미르의 전설 2"를 퍼블리싱하여 엄청난 성공을 거두었습니다. 중국 게임 시장의 가능성을 보여준 중요한 순간이었죠. 이 성공에 힘입어 중국의 게임사들은 온라인 게임 개발에 뛰어들기 시작했습니다.

 

중국 게임의 이 시기 특징은 MMORPG와 전통문화의 결합이었습니다. 넷이즈(NetEase)와 샨다 같은 회사들은 중국의 역사와 무협, 전설을 게임 스토리와 세계관에 녹여냈죠. 이는 게임 플레이어들에게 매력적인 경험을 선사했고, 곧 중국은 MMORPG의 본고장으로 떠올랐습니다.

 

2000년대는 온라인 게임의 시대였다. 이때만 해도 한국 게임이 중국 게임 시장에 큰 영향력을 미치고 있었다.

 

 

 

모바일 게임의 부상 (2010년대 중반): 스마트폰, 게임 시장을 뒤흔들다!

2010년대 중반 스마트폰이 손에 쥐어지면서 게임 시장이 뒤집혔습니다. 중국 게임사들은 이 기회를 잡아 모바일 게임 개발에 뛰어들었고, 그 결과 중국 모바일 게임 시장은 폭발적인 성장을 이루게 됩니다.

 

이때 중국 게임의 특징은 빠른 게임 플레이와 부분 유료화(Free-to-Play) 모델이었습니다. 중국 게임사들은 게임을 무료로 배포하고, 아이템이나 스킨을 유료로 판매하는 모델을 통해 엄청난 수익을 창출했습니다. 그 대표적인 사례가 바로 텐센트(Tencent)의 "왕자영요(Arena of Valor)"입니다. 이 게임은 모바일 MOBA 장르를 개척하며 중국뿐 아니라 전 세계에서 대성공을 거두었습니다.

 

뿐만 아니라, 넷이즈의 "음양사(Onmyoji)" 역시 일본의 전통문화와 판타지 요소를 결합한 턴제 RPG로, 중국 게임의 현지화와 문화적 요소를 활용한 전략을 보여주었습니다. 이러한 게임들은 중국 게임 산업이 이제 글로벌 시장을 겨냥해 가고 있다는 신호탄이었죠.

 

국내 시장에서 '소녀전선', '붕괴3rd' 등의 게임이 큰 인기를 끌면서, 한국 게이머들 사이에서도 중국 게임에 대한 인식이 급격하게 바뀌게 됩니다. 당시 한국 게이머들은 한국 모바일 게임과 온라인 게임의 비지니스 모델에 환멸을 느끼고 있었고, 착한 과금과 높은 게임 퀄리티로 발매된 중국 게임에 비교 당할 수밖에 없었습니다.

 

이때부터 서서히 중국 게임의 인지도가 상승하기 시작했다. 화면은 텐센트의 '왕자영요'의 플레이 게임 화면. <출처: 월간ANDA>

넷이즈의 '음양사'는 전 세계 2억 명 이상이 이용했다. 일본 게임이 아니라 일본 문화를 바탕으로 만든 중국 게임이다. <출처: ZDNET Korea>

'소녀전선'은 우리 나라에서도 선풍적인 인기를 끌었다. 국내 중국 게임의 인식을 바꾸는데 큰 역할을 한 게임이다. 개인적인 생각으로 '소녀전선' 이후로 한국 게이머들의 중국 게임 인식이 크게 바뀐 것 같다. <출처: 소녀전선 공식 홈페이지>

'붕괴3rd'의 등장은 상당히 충격적이었다. 모바일 게임에서 이런 액션이? 그런데 놀라운 것은 중국 게임이었다. <출처: 붕괴 3rd 공식 홈페이지>

 

 

글로벌 시장 진출과 현재 (2020년대): AAA급 게임으로 세계를 공략하다!

2020년대에 들어서면서 중국 게임 산업은 모바일 게임을 넘어 PC와 콘솔에서도 AAA급 게임을 개발하며 세계 시장을 공략하기 시작했습니다. 미호요(miHoYo)의 "원신(Genshin Impact)"은 오픈월드와 액션 RPG 요소를 결합한 게임으로, 중국의 게임 개발 기술력과 창의성을 글로벌 시장에 각인시켰습니다. 이 게임은 전 세계에서 큰 인기를 얻으며, 중국 게임이 기술력과 콘텐츠 품질 면에서 더 이상 뒤처지지 않는다는 것을 입증했습니다.

 

이 시기 중국 게임의 특징은 고품질 그래픽, 방대한 콘텐츠, 그리고 글로벌 플레이어들을 겨냥한 현지화 전략입니다. 중국 게임사들은 서구와 동양의 문화 요소를 반영해 다국어 지원과 글로벌 서비스를 적극적으로 제공하고 있습니다. 이와 함께 텐센트, 넷이즈 같은 대기업은 해외 게임사와의 협력, 투자, 인수합병을 통해 전 세계 게임 산업에서 영향력을 확장하고 있습니다.

 

'원신'은 전세계적인 인기를 끌면서, 중국 게임의 해외 시장 경쟁력을 입증했다. <출처: 원신 공식 홈페이지>

'붕괴 3rd', '원신', '붕괴: 스타레일'의 연이은 성공으로 호요버스는 중국을 대표하는 게임 제작사 중 하나가 되었다. <출처: 스타레일 공식 홈페이지>

 

 

 

중국 게임 시장 규모와 잠재력

현재 중국 게임 시장은 세계 최대 규모로, 2023년 기준으로 약 500억 달러(약 60조 원)에 달하는 수익을 올리고 있습니다. 또한, 모바일 게임 시장은 전 세계 매출의 절반 이상을 차지하고 있을 정도로 성장했습니다. 텐센트와 넷이즈 같은 대기업들은 글로벌 시장에서 막대한 수익을 창출하고 있으며, 그 규모는 앞으로도 계속 커질 전망입니다.

 

게다가 중국의 게임 시장은 전 세계적으로 14억 인구를 배경으로 한 거대한 소비층을 기반으로 하고 있어, 그 잠재력은 어마어마합니다. 특히, 젊은 세대를 중심으로 e스포츠, 모바일 게임, 그리고 새로운 게임 장르에 대한 수요가 계속해서 증가하고 있어 중국 게임 시장은 계속해서 성장할 것으로 보입니다.

 

 

 

 

 

 

중국 게임 산업의 미래: 정부 규제와 끊임없는 도전

중국의 게임 산업이 이렇게 빠르게 성장하고 있음에도, 중국 정부의 엄격한 규제는 피할 수 없는 도전 과제로 남아 있습니다. 청소년들의 게임 중독을 방지하고 건전한 게임 문화를 조성하기 위해 중국 정부는 게임 이용 시간 제한, 결제 시스템 규제, 출시 전 검열 제도 등을 시행하고 있습니다. 하지만 이러한 규제는 중국 게임사들에게 오히려 해외 시장으로 눈을 돌리게 하는 계기가 되었습니다.

 

텐센트와 넷이즈 같은 대형 게임사들은 해외 시장 진출을 통해 규제의 영향을 최소화하고, 세계적으로 인정받는 게임을 지속적으로 개발하고 있습니다. 중국 게임의 향후 행보는 단순히 게임 개발을 넘어, 글로벌 시장에서의 영향력 확장과 지속 가능한 성장 전략을 수립하는 데 집중하고 있습니다.

 

중국 게임의 역사는 단순한 성장 스토리 그 이상입니다. 그들은 외국 게임을 받아들여 변형하고 자신만의 문화와 기술을 더해 이제는 세계 게임 시장을 이끄는 주역이 되었습니다. 세계 최대 규모의 게임 시장을 바탕으로, 중국은 이제 글로벌 시장에서 막대한 영향력을 행사하며 계속해서 놀라운 게임을 선보일 준비를 하고 있습니다.